Sullivan(1953)은 청소년 초기에 친한 친구의 심리적 중요성과 친밀감이 극적으로 증가한다고 한다. 부모-아동 관계의 중요성만을 강조하는 정신분석학자들과는 달리 친구들도 아동과 청소년의 행복과 발달을 형성하는 데 중요한 역할을 한다고 주장했다. 행복이라는 관점에서 볼 때, 사람들은 안정 애착에 대한 필요, 같이 놀아 줄 친구, 사회적 수용, 친밀감, 성적 관계를 포함하는 기본적 사회적 필요를 가진다. 이러한 필요들이 충족되는지의 여부가 우리의 정서적 행복을 결정한다.
친구는 공통적인 관심과 문제, 고민을 함께 나누는 관계로서 소속감과 심리적 안정을 주고, 성인의 압력이나 간섭에 대항하는 힘을 주는 준거집단이 되는 기능을 갖고 있다. 부모 혹은 성인과의 관계가 위계적인 성격을 띠는 반면에 친구관계는 평등적인 성격을