정규전을 수행하기 위해서는 많은 병력과 재정이 필요하고 선전포고 당사국은 자국의 정체를 알려야 하며 그들의 행동에 대한 국제적 책임을 져야 한다. 그러나 테러리즘은 다양한 방식을 통해 적은 비용으로 정규전과 같은 목적을 달성할 수 있다. 그 목적이 정부를 와해 또는 일정지역을 점령하는 것일 경우, 테러리스트들은 군수품이나 병력을 제공함으로써 대상국가의 저항세력을 지원할 수도 있다. 약소국가들은 미국 등의 강력한 군사력을 소유하고 있는 강대국과 싸우기 위해 테러리즘을 사용할 수 있다.