사회복지실천에서 전통적인 사회복지방법은 개별사회사업, 집단사회사업, 지역사회조직이다. 지금까지 사회복지실천에서는 개인 혹은 사회문제에만 초점을 맞춰 대상자에게 서비스를 제공해 왔다. 특히 1920년대부터 프로이트(Freud)의 정신분석이론의 절대적인 영향을 받아 사회복지실천방법론은 인간의 병리적인 측면을 강조하고, 과거경험을 중요시하였으며, 단선적인 인간관계이론에 의존하여 접근하였다. 하지만 사회적 변화에 따라 클라이언트의 문제가 다양하고 복잡해지면서 개별적 접근은 클라이언트의 문제를 효과적으로 해결하는 데 문제가 있다는 점이 제기되었다.
이에 따라 1960년대 이후부터 전문가들은 클라이언트의 문제 원인을 규명하는 데 있