"21세기의 테러는 20세기와 크게 다를 수 있다."고 예측한 전망을 입증이라도 하려는 듯 일단의 국제 테러리스트들은 2001년 9월 11일 승객을 태운 민간 항공기를 이용하여 가미가제식 공습을 감행함으로써 수천 명의 인명을 앗아가고 자유 시장 경제의 표상이자 뉴욕 항 스카이라인의 중심이었던 뉴욕 쌍둥이 마천루를 삼켜버렸다.
1990년대 초까지만 해도 국제 테러분자들의 행동은 아주 전통적인 것이었다. 테러리스트들의 목표는 엄격히 말해서 정치적이었고 매우 한정되어 있었다. 즉 어떤 그룹으로부터 오는 정치적 억압과 불공평