정신분석이론과 체계이론 같은 실증주의 전통으로부터 유래하는 인간행동의 이론을 사용하는 사회복지사는 그들의 임상실천에서 정보, 사실, 자료에 의존한다. 그들은 이론(관찰을 구성하고 이해하기 위한 틀을 제공하는 개념의 논리적 체계)이 사정과 개입과정을 계획하는 데 제1의 도구라고 생각한다. 이론은 사회복지사로 하여금 질서 있는 관계를 확인하는 데 도움을 준다.
사회과학자들이 좀 더 큰 틀 속에서 데이터를 이해하고 선택하며, 조직하고 의미 있는 질문을 형성하여 방대한 양의 데이터를 다루고 이를 위해 이론을 활용하는 것처럼, 사회복지사도 또한 이론을 클라이언트가 나타내는 문제에 대하여 그들의