아동이 자신의 친부모와 친가정을 떠나 다른 가정, 곧 위탁가정에서 일정 기간 동안 생활하게 되는 배경은 크게 두 가지 상황으로 요약된다. 하나는 아동 자신이 당면하고 있는 발달 및 상황적 특성이며, 다른 하나는 아동의 부모나 가족이 당면하고 있는 상황적 특성이다. 후자의 비중이 더 큰 편이다. 이러한 상황적 특성들은 서로 밀접하게 관련되어 있으나, 일반적으로 가정환경 내지는 가족생활적인 특성이 위탁양육을 유발한 요인으로 더 크게 작용한다. 따라서 가정위탁양육이 이루어지는 배경과 그 구체적 요인 및 특징들에 대한 충분한 이해는 가정위탁양육을 성공적으로 이론으로써 아동복지와 가족복지를 도모하며, 결과적으로 사회복지의 향상에 기여한다.