사회체계 모형은 상호 작용하는 단위들로 구성되어 있어서 각 단위는 그 자체의 부분들을 가지고 있으며 각 단위는 보다 큰 전체의 부분이 되고 있다. 사회체계는 특수한 종류의 체계이다. 이것은 상호 작용하고 서로 행동에 영향을 주는 사람들이 집단으로 구성되어 있다는 점에서 원자나 분자의 체계와 다르다. 이 범위 안에는 가족, 조직, 지역사회, 문화들이 포함되며, 모든 형태의 인간 공동생활에 타당하게 적용된다. 체계들은 개인에서 문화와 사회에 이르는 모든 수준들에 존재함으로써 사회체계의 기본단위를 어디에 두느냐에 따라 관점이 달라진다.