모든 아동은 의식주에 대한 기본적 욕구를 갖고 있으며, 아동들의 잠재력을 발휘하기 위해서는 건강과 교육, 안정된 가정환경 등이 필요하다. 그러나 빈곤 가족 아동의 경우는 일차적인 욕구의 충족마저도 어려움을 겪으며, 이로 인해 아동의 가능성인 발전성과 지속성이 저하되며 정서적 안정과 창조성 등에 제한을 받게 된다. 빈곤이 아동에게 미치는 가장 심각한 영향은 아동의 지적발달을 위한 환경의 결손이며, 이는 대체로 문화적 박탈 또는 결손으로 언급되어 왔다.
빈곤아동들은 어려운 말 사용, 상식, 활동에 관한 평가와 계획, 글씨에 대한 흥미 등 언어적 측면의 발달이 매우 낮게 나타나는데, 이것은 빈곤가정의 언어적 결핍을