생태학적 이론(Ecological theory)은 활동적이고 성장하는 인간과 환경 간의 일생을 통하여 이루어지는 진보적이고 상호적인 적응과정을 과학적으로 연구하는 것으로 인간과 환경 사이의 상호 보완성과 환경과 인간을 하나의 총체로 간주하는 생태학적 이론을 사회복지실천에 적용함으로써 클라이언트의 정신내적 생활과 환경적 조건을 개선하는데 목적을 두고 실시하는 직접적 서비스와 간접적 서비스를 통합할 수 있는 방법을 발견할 수 있게 되었다.
또한 개인과 환경 간의 적합성, 개인과 환경 사이의 상호적 교환 그리고 교환을 지지 또는 방해하는 힘 등과 같은 폭 법고 통합적인 실천적 지식을 제시해 주고 있고, 환경 속에 있는 개인에게 긍정적 영향을 미치는 복잡한 힘(force)의 관계, 즉 억압과 빈곤, 실업, 환경오염과 같은 성장, 건강, 사회적 기능을 방해하는 부정적 생활환경을 감소시키는데 많은 관심을 갖고 있다.