Erikson은 1902년 독일의 프랑크푸르트에서 태어났다. Erikson의 어머니는 유태인이었으나 생부는 덴마크인이었고, Erikson이 태어나기 몇 달 전에 이혼을 했기 때문에 Erikson의 어머니는 임신 중인 상태로 독일로 가서 Erikson을 출산하였다. Erikson의 어머니는 Erikson이 세살 때 유태인과 결혼하였는데 Erikson의 외모는 금발에 푸른 눈인 생부를 닮았기 때문에 Erikson은 유태소년들 사이에서 이방인이라는 놀림을 당했다. 이렇게 복잡한 그의 성장배경은 후에 그가 자아정체감 연구에 관심을 갖게 된 요인이 되었다.