유아기에는 타인의 말을 이해하는 능력이 급속히 발달하고 어휘수와 문장의 길이가 놀랄 만큼 증가하여 기본적인 의사소통이 가능해진다. 2세 이후부터 말할 수 있는 어휘수가 급격히 증가하게 되며, 3미제에는 3-4개의 단어로 문장을 구성할 수 있고, 5-6세에는 6-7개의 단어로 구성된 문장을 사용할 수 있다. 이 시기에 유아가 이해하는 어휘가 얼마나 많은가 하는 것은 유아와 함께 있는 사람들이 유아로 하여금 말의 의미를 배우도록 얼마나 주의 깊게 도와주느냐에 달려 있다.