개인의 이상행동에 대한 이해는 개인의 역기능적 행동의 변화를 목표로 하는 사회복지실천에 있어 중요한 토대를 제공한다. 사회복지사가 임상사회복지실천의 직무를 맡게 되면 이상행동을 가진 클라이언트를 만나게 될 가능성이 높기 때문에 인간의 부적응과 이상행동에 관한 기본적인 지식을 갖추어야 한다.
무엇이 정상적인 것이고 무엇이 병리적인 것인지를 구별하기 위해서는 먼저 각 연령에 해당하는 정상적 발달의 이정표를 명백하게 이해해야 한다. 여기서 정상이라는 말은 각 연령에 맞는 기능의 수준을 의미한다.