최근 발달이론에서는 인간의 발달과 관련하여, 생물학적 존재로 태어난 인간은 성장과정에서 환경과 崙임 없이 상호작용을 하며 이러한 상호작용을 통하여 개체의 안정과 변화를 유지한다고 본다. 그리고 생물학적 요인과 환경적 요인 간에는 밀접한 관련성이 존재하며 이 두 요인이 인간발달에 통합적으로 기능한다고 보고 있다. 인간발달에 관한 이러한 기본전제는 사회복지실천에 있어 '환경 속에서의 인간'이라는 관점에 정당성을 부여하며 또한 인간을 '통합적으로 기능하는 존재'로 볼 수 있는 시각을 제공한다.
인간발달은 시간의 경과에 따라 일어나는 신체구조와 사고 행동의 변화를 의미한다. 이러한 변화는 점진적으로 진행되고 축척되어, 결과적으로 신체의 성숙과 복잡한 행동수