인간이란 무엇일까? 인간행동과 사회환경을 이해하기 위해서는 먼저 인간이 무엇인지를 파악해야 할 것이다. 그런데 우리가 과연 인간이 무엇인지를 파악할 수 있을까? 이는 인간은 왜 살며, 어떻게 살아야 하느냐는 질문과 맞물려 철학이라는 학문적 영역으로 발전하였다. 흔히 종교인들은 '인간은 피조물이기 때문에 잘 모르는 것이 당연하고, 그것은 신의 영역에 해당하는 것'이라고 말한다.
그런데 우리는 한 걸음 더 나아가'너 자신을 알라'라는 난처한 요구도 계속 받아오고 있다. 거꾸로 말하면, '나는 누구인가?'라는 이 질문도 '인간이란 무엇인가?'라는 질문과 비교할 때 결코 쉬운 질문이 아니다. 왜냐하면 자신이 생각해도 애매한 면이 정말 많