인본주의이론은 심리학의 큰 흐름인 정신분석이론과 행동주의이론의 입장에 반대하여 등장한 '제3세력의 심리학'이다. 인본주의이론의 발생 배경은 오늘날의 물질만능주의와 무관하지 않다. 즉 현대에 들어 인류가 두 차례의 세계대전을 치르면서 사회 ․ 정치적으로 혼란을 겪게 되었지만, 그보다 더 큰 불행은 산업화 ․ 현대화의 과정에서 인간의 존엄성이 훼손당하는 배금주의라 할 수 있다. 이러한 역사적 맥락 속에서 인본주의 운동이 일어나서 인간의 가치를 되찾고자 하는 노력을 기울이게 되었다.