조손(祖孫, grandparents and grandchildren)은 국어사전에 보면 '할아버지와 손자녀'라 하여 대표명사로 풀이하고 있으나, '조손가정'이라는 말은 공식적인 용어로 사용되지 않고 있어 생소한 편이다. 조손가정이란 손자녀가 부모로부터 직접 양육 받을 수 없는 상황에서 부모와 떨어져 조부모에게 양육되고 있는 가족을 지칭하는 것으로 조손가정, 조손세대, 조손가구 등으로 연구자에 따라 유사하면서도 다양한 용어로 사용하고 있으며 여기에선 조손가정이라는 용어를 사용하려 한다.
손자녀가 조부모와 함께 사는 경우는 양육보호(Custodialcare)와 조부모동거(Coresidence) 두 가지 형태로 구분하고 있다.