청소년기는 에릭슨이 자아정체감 형성 대 자아정체감 혼미라고 말한 생애주기의 다섯 번째에 해당되는 13세경부터 21세경이며, 심리학 저서에서는 청년기라고도 하며 12세에서 20세로 구분하기도 한다. 청소년기는 사춘기의 변화로 시작해서 신체적 성숙으로 끝난다. 그러나 청소년기가 단지 신체적 변화만을 의미하는 시기는 아니며 이 기간 동안 청소년은 세상을 더욱 잘 이해하게 되고, 더욱 사려 깊은 도덕적 판단을 할 수 있으며 더욱 자율적이고 사회적으로 된다. 따라서 청소년기는 아동기까지의 의존과 청년기의 독립 사이의 중요한 전환기이다.
이 시기에 속한 청소년들은 이중적 태도를 나타내는데, 한편으로는 활력과 정열, 의욕과