콜버그의 도덕성 발달이론은 4세부터 성인기까지 아동의 도덕적 사고를 설명하고 있다. 그는 도덕성 발달을 전 관습(4-10세), 관습(10-13세), 후 관습(13세 이상)의 세 가지 수준으로 제시한다. 이 세 가지의 각 수준은 2개의 구체적 도덕성 단계를 포함하고 있다. 도덕성 발달에 관한 콜버그의 이론은 아동과 성인의 도덕적 딜레마나 가설적 상황에서의 반응으로부터 도출되었다. 그는 같은 상황에서 사람들이 어떻게 행동하고 왜 그렇게 하는지를 묻고 있다.
콜버그는 연구 과정에서, 이런 상황에서 사람들이 서로 매우 다르게 반응하는 것을 발견했다. 이런 다양한 응답에 기초하여 도덕성 발달단계를 아래 페이지의 표와 같이 전