프로이드(S. Freud)의 성격연구는 동기(motivation)가 행동(behavior)을 유발하는 과정을 설명하려는 시도에서 비롯되었다. 프로이드는 사회심리적 현상에 대해 2가지 근본적인 충동인 성과 공격성에 근거한다고 봄과 동시에 2가지 기본적인 심리적 동기는 성적 충동과 공격적 충동으로 보았다.
프로이드는 1856년 5월 6일 오스트리아 모라비아 프라이버그(체코)에서 출생하였으며, 재혼한 어머니의 8남매 중 장남이었고 자신보다 20세 이상 연장인 이복형이 있었다. 가난한 유태인 가정에서 성장하였으며, 아버지는 권위주의적이었던