어떤 형태의 기업이든지간에 기업이 창업되어 사업을 수행하기 위해서는 먼저 자본이 있어야 한다. 주식회사의 경우를 보면, 기업이 이윤을 추구할 목적으로 활용하는 자금 및 유형, 무형의 자산을 자본이라 말한다. 기업 경영상 자본은 출자자로부터 조달되는 경우와 출자자가 아닌 제3자로부터 조달되는 경우 두 가지가 있다. 양자를 합하여 자본 또는 총자본이라 한다. 자본은 조달되는 원칙에 따라 자기자본과 타인자본으로 구분된다.
자기자본이란 자본금, 법정준비금, 잉여금 등으로 주로 기업내부에서 조달되던가 아니면 축적된 자본이다. 다만 주식이 일반에게 공개되어 있고, 증자를 통하여 공모한 경우에는 자본이 외부에서 유입되는 것이지만 일반인들은 주주로서 참여하게 되기 때문에 기업의 자기