인지발달에 관한 피아제의 이론에 대한 비평이 일자, 발달심리학에서는 인지발달 과정을 다른 관점에서 살펴보기 시작하면서 정보처리이론에 관심을 갖기 시작하였다. 정보처리 이론가들에 의하면 인지란 주의, 지각, 기억, 개념 형성, 문제 해결과 같은 과정을 포함하는 것이다. 따라서 인지를 이해하기 위해서는 이러한 각 과정을 검토해야 한다. 근본적으로 정보처리 과정에서는 개인이 주위환경으로부터 정보를 얻고 이러한 정보를 조작하고 처리하며 기억하는 과정에 초점을 둔다. 이러한 과정을 도표화한 것이 아래의 그림이다.
우리가 보고, 듣고, 냄새를 맡는 등의 감각을 통해 얻는 자극들이 바로 정보처리 단계에서 첫 번째의 주위환경자극(environmental stimuli), 즉 정보투입이 된다. 이러한 자극이 두뇌