구체적 조작기에 아동은 기본적 논리체계가 획득되어 전단계의 비논리적 사고에서 논리적 사고로 전환한다. 구체적 조작기의 아동은 보존개념을 이해하고 특정한 조작들을 수행할 수 없으며, 전조작기 아동들이 할 수 없는 다양한 지적 과업을 수행한다. 이 단계를 구체적이라 일컫는 이유는 조작의 대부분을 직접적 경험을 통해 획득하기 때문이다. 과거경험의 도움 없이 순전히 언어적인 지시만으로는 조작이 수행될 수 없으므로 이 시기의 아동은 여전히 지각의 한계를 벗어날 수 없으며, 실제적이고 구체적인 대상