효과적인 리더십이 발휘되기 위해서는 리더를 따르는 추종자나 조직구성원이 반드시 존재해야 한다. 이런 의미에서 리더십의 3보소는 리더, 추종자, 목표라고 할 수 있다. 그런데 리더십 이론에서 거의 관심을 두지 않는 부분이 이 추종자는 동질적인 하나의 집단으로 간주해버리는 경향이 있기 때문이다.
그러나 리더십 과정을 리더, 추종자, 상황 등의 상호작용으로 복잡하게 이루어지는 것으로 보는 상황적 리더십 이론에서는 특히 이 추종자의 중요성이 강조되고 있으며, 리더십의 효과성을 결정하는 가장 결정적인 요인의 하나이기 때문엔 추종자에 대한 연구는 필수적이다.