맥클리랜드(D. C. McClelland)는 한 개인의 퍼스낼리티는 인간의 행동을 동기 부여시킬 수 있는 잠재력을 지닌 세 가지 욕구인 S) 성취욕구, 권력욕구, 친화욕구로 구성된다고 하였다. 이 중에서도 그는 특히 성취욕구의 중요성을 강조하였다. 즉 성취욕구가 강한 사람에게는 모험적이고 도전적이며 많은 노력이 필요한 과업을 할당하고, 성취욕구가 낮은 사람에게는 안전하고 단순한 과업을 할당해야만 효율적이라는 것이다. 또한 인간의 욕구는 학습된 것이며 행동에 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 지닌 욕구들의 서열이 개인마다 다르다는 것이다. 이는 매슬로우처럼 인간 누구에게나 공통된 욕구의 위계가 있다는 주장과는 다른 입장이다. 따라서 이 이론의 시사점은 성취동기가 높은 사람을 가려내고, 또 이들을 훈련시켜