아동 발달 연구의 최근 동향은 생태학적 접근(ecological approach)을 무엇보다도 강조하고 있는 브론펜브레너(Bronfenbrenner)의 발달에 대한 새로운 시각에 영향을 받고 있다. 발달에 있어 사회적, 역사적 맥락의 중요성이 강조되기 시작하였으며 전생애적 발달의 개념으로 확대하여 아동 발달을 실험실 내의 한정된 연구에서 아동을 둘러싼 역동적인 발달 현상을 이해할 수 있는 연구로 발전시켰다. 이는 발달의 보편성보다 주어진 맥락 속에서 나타나는 발달의 특수성을 강조하고 있다. 이러한 연구 경향은 연구 방법에 있어서도 특정 연구 방법에 의존하기보다는 다양한 연구 방법에 기초한 생태학적인 접근을 요구하고 있다.