전통적인 리더십은 목표를 달성하면 리더는 구성원들에게 보상을 준다는 것이 기본적인 형태로 조직의 성과를 높이기 위하여 구성원들은 노동과 지식을 제공하고 그 대가로 조직은 물질적 보상을 제공하는 교환적인 특징을 보였다. 그런데 번즈(Burns, 1978)는 이전의 리더십을 거래적 리더십이라고 하고 새로운 개념의 변혁적 리더십을 제시하였다. 그는 리더십을 '리더와 구성원이 점점 더 높은 수준의 도덕성과 동기 수준으로 서로를 이끌어 가는 상호관계를 포함하는 과정'이라고 보고 변혁적 리더십과 거래적 리더십로 나누었다. 변혁적 리더십은 리더와 구성원이 서로 동기부여와 도덕성을 보다 더 높은 수준으로 높일 수 있도록 상호작용을 할 때 발생하는 반면에, 거래적 리더십