아동기는 부모를 비롯한 성인에게 의존해야 하는 시기이다. 그렇기에 빈곤아동은 독립적으로 존재하기보다 빈곤가족의 일부분으로 존재하는 경우가 대부분이다. 따라서 빈곤아동이란 빈곤가정에서 생활하는 18세 미만의 아동이다.
최근 한 연구에서는, 저소득층 학생의 경우 조사 대상 중 20.7%가 방과 후 집에서 부어머니의 보호를 받지 못하고 혼자 지내는 것으로 나타났으며, 학습을 위한 기본 여건 역시 미흡한 것으로 나타났다. 이러한 결과는 가정의 지원기능을 보완할 학교와 지역사회의 역할이 필요함을 보여 주고 있다.