서번트 리더십은 기존의 대표적인 유형으로 손꼽히는 보스형 리더와 차별화된 '섬기는 리더십'을 의미한다. 이는 다른 사람을 이H는(lead) 사람만이 리더가 아니라, 종(servant)의 모습처럼 다른 사람을 섬기는 사람도 리더가 될 수 있다는 것이다.
서번트 리더십은 1977년 미국의 통신회사 AT&T사에서 경영관련 교육과 연구를 담당했던 로버트 그린리프(Robert K. Greenleaf)에 의해 제시되었다. 그린리프는 서번트 리더십을 '타인을 위한 봉사에 초점을 두며, 종업원, 고객 및 커뮤니티를 우선으로 여기고 그들의 욕구를 만족시키기 위해 헌신하는 리더십'이라고 정의하고 있다. 이를 위해서는 우선 리더이기 전에 서번트가 되어야 하며, 구성원들이 스스로 역량을 개발할 수