대차대조표가 어느 특정 시점의 기업의 재무상황을 보여주는 스냅사진이라면 손익계산서(income, statement)는 일정기간 동안 기업의 경영활동에 대한 비디오촬영이라고 할 수 있다. 보통 한 회계기간 동안 혹은 반기, 분기 동안의 기업의 전체적인 수익(revenue)과 비용(expense)을 나타내고 그 차액인 순이익(net income)을 보여주기 때문에 손익계산서의 최대의 목적은 바로 기업의 수익성을 보여주는 데 있다고 할 수 있다. 다아래의 표의 손익계산서를 예로 들어보기로 하자.
먼저 손익계산서의 회계간이 표시된 아래 표의 예의 경우 1년간, 즉 1월 1일부터 12월 31일까지임을 주의할 필요가 있다. 대차대조표의 경우 어느 특정시점, 즉 12월 31일 현