만족지연 방법은 아동에게 지금 당장 얻을 수 있지만 작은 만족이 되는 것과 기다리면 큰 만족을 얻을 수 있는 두 가지 중에서 한 가지를 선택하도록 하는 것이다. 이러한 연구방범을 통해서 발견된 사실은, 첫째 학령 전 아동들은 눈앞에 지금 당장 얻을 수 있는 작은 만족을 포기하고 참고 기다려서 더 큰 만족을 얻는 것이 어렵다는 것이다. 둘째는 학령기에 들어서면서 점차 만족지연능력이 증가하여 10-12세경이 되면 기다려서 더 큰 것을 취하고자 하는 경향이 강하게 나타났다.
이러한 자아통제력이 연령과 함께 급격하게 증가하는 현상은 두 가지 가능성으로 설명된다. 하나는 어린 아동들은 만족을 지연시키는 데 필요한 기법이나 지식이 부족하다는 점