출생 직후부터 1개월까지를 신생아기라고 한다. 태아가 모체의 자궁 내에서 의존생활을 하다가 출생 후 새로운 환경에 적응하는 시기이다. 인간의 전체발달에서 아주 짧은 기간이지만 출생과 함께 완전히 새로운 환경을 경험한다는 의미에서 매우 중요한 단계라고 할 수 있다.
신생아기에서 요구되는 가장 급격한 생리적 변화는 태생기 순환에서 독립적인 호흡으로 전환하면서, 자궁 외의 생활로 적응하는 과정이다. 따라서 이 기간은 일생 중 어느 시기보다도 취약한 시기이기 때문에 신생아가 주변 환경 변화에 잘 적응할 수 있도록 양육자의 세심한 관찰과 함께 특별한 보호와 처치가 필요하다.