왓슨(John Watson)은 1878년 미국 남부의 캐롤라이나의 그린빌에서 태어났다. 그는 시카고대학에서 동물을 대상으로 한 심리학 연구로 박사학위를 받았으며, 존 홉킨스 대학교 교수로 재직하며 활발하게 연구하였다. 찰스 다윈의 진화론적 영향을 받은 그는 1913년 '행동주의 입장에서 본 심리학'이라는 선언문을 발표하면서 처음으로 '행동주의'라는 용어를 제창하였다. 책에서 그는 '심리학이 마음의 과학'이 되어서는 안 되며. 행등의 과학이 피어야 한다.'고 주장하면서 인간과 동물의 행동을 연구의 대상으로 삼았다. 그는 1958년 80세로 사망하기 전까지 활발한 연구 활동을 하였으며 인간발발 문제에 학습 원리를 적용시킨 최초의 심리학자로