인지적 모델은 인간의 생각하고 믿으며 기대하는 능력을 중요시한다. 그리고 잘못된 인식과정을 이상행동의 원인으로 간주하며, 이러한 잘못된 인식을 바꿈으로써 이상행동이 치유될 수 있다고 본다. 그러므로 인지적 접근에서는 인간의 사고가 1차적인 중요성을 갖는다. 인지적 모델의 기본전제는 정신적 사건, 즉 기대 ․ 믿음 ․ 기억이 행동을 일으킨다는 것이다. 따라서 이러한 정신적 사건이 변화되고 행동의 변화가 뒤따르게 된다. 그러므로 인지적 모델에서는 심리적 장애의 원인을 잘못된 사고에서 찾는다. 예를 들면, 어떤 사람이 우울증이라고 할 때 그 원인을 그의 신념이나 사고에서 살핀다. 아마도 그 환자는 자신의 삶에서 일어나는 사건에 대해 자기가 전혀 통제력이 없