피아제의 인지발달이론은 아동의 과학적 ․ 수학적 인지능력이 어떻게 발달하는지를 구체적으로 제시하고 있다. 피아제의 이론은 아동복지시설에 근무하는 사회복지사에게 아동의 인지발달에 대한 이론적 근거를 제공해 준다. 피아제는 인간은 출생부터 적절한 환경을 제공해 주어야 인지능력이 발달한다고 보았다.
피아제는 인지발달의 최초 과정을 감각운동기라고 하고 이를 다시 6단계로 나누었다. 출생부터 2세까지인 감각운동기의 각 단계는 작게는 1개월에서 많게는 4-5개월 단위로 새로운 인지능력을 습득한다고 보았다. 이는 2세 이전의 아동의 경우에 더욱 세심하게 배려하면서 양육하여야 한다는 사실이다.