재고관리모델은 앞에서 설명한 '얼마?'와 '언제?'를 결정하기 위한 기준변수로서의 총비용(total inventory cost : TC)과 결정변수로서의 주문량, 주문횟수 혹은 안전재고수준과의 관계를 나타내는 모델이다. 주어진 상황에 따라 모델은 비용의 최소화 또는 이익의 최대화를 목적으로 한다.
재고 모델은 수요와 조달기간의 성격에 따라 확정적 모델과 확률적 모델로 구분한다. 재고는 미래 수요를 만족시키기 위하여 유지되므로 수요의 성격을 예측하여야 한다. 만일 어떤 제품에 대한 연간 수요량이 일정하다면, 이는 확정적 수요라 할 수 있다. 그러나 수요량이 일정하지 않고 각 수요량이 발생할 확률이 따르게 되면, 이는 확률적 수요라 한다.