프로이드(Freud) 이론에 대한 사회복지 분야의 관심은 사회복지실천의 과학적 기반을 찾으려는 고민에서 출발하였다. 리치먼드(M. Richmond)의 "사회진단(Social Diagnosis)", (1917)에서의 전제는 프로이드의 의료 모델에 근거한 것이며, 초기 사회복지 전문직 종사자들은 인간행동을 이해하는 데 프로이드 이론의 주요 개념에서 많은 도움을 받았다. 성인의 정신병리가 유아기 경험에 근원을 두고 있다는 프로이드의 이론은 사회복지실천에 영향을 미쳐 개인의 문제에 대한 사정부분에 아동기 행동의 동기를 밝히는 것 등을 포함시키게 하였다.