인간은 어떤 경우로든 집단을 형성하며 생존해간다. 이렇게 인간이 집단을 이루면서 사는 이유는 사회 속의 다양한 생활양식을 통해 살아갈 때 비로소 인간다운 삶을 추구할 수 있기 때문이다. 그러나 여러 사람이 모여 있다고 해서 사회집단이 되는 것은 아니며 집단 구성원들 간의 공통된 목적과 지속적인 상호작용이 선행되어야 한다.
예컨대 축구 경기장의 관중이나 극장의 관객들은 집단체계라 볼 수 없다. 이처럼 집단이란, 두 사람 이상이 소속감을 가지고 공동의 목적이나 관심을 위해 지속적