피아제(Piaget)는 1896년 스위스 뉴채틀(Neuchatel)에서 중세역사학자인 아버지로부터 태어났다. 그는 매우 지적이고 학구적이었는데 10세 때 공원에서 관찰한 선천성 색소결핍증 참새에 대한 저서를 처음으로 발간하였다. 피아제는 15세 때 자신의 연구방향을 생물학으로 결정하였다. 1915년 18세가 되던 해 뉴채틀 대학에서 학사학위를 받았으며 3년 뒤인 21세에 생물학 박사 학위를 받았다. 피아제는 21세 때 25개의 생물학 논문을 발표하여 그 분야의 세계적인 전문가로 인정을 받았다. 논문의 대부분은 연체동물에 관한 것이었다.
그는 뉴채틀 주변의 호수에서 연체동물의 발달에 관한 연구를 많이 하였다. 특히