학습자의 동기에 관한 연구는 다양한 관점에서 이루어져 왔다. Weiner의 분류에 의하면 크게 욕구감소이론(정신분석이론을 포함한), 기대-가치이론(장이론과 사회학습이론을 포함한), 그리고 숙달-성장이론(귀인이론과 인본주의이론을 포함한) 등이 있다. 이 가운데 숙달-성장이론에 속하는 귀인이론은 관찰된 행동의 원인을 기술하는 일반적 법칙을 규명함으로써 인간행동에 대한 설명과 예측을 가능케 하려는 동기이론이다. Kelly는 귀인이론을 사람들이 어떻게 인과론적 설명을 하며, '왜'로 시작되는 질문에 그들이 어떻게 대답하는가에 관한 이론이라 하였다. 여기에서 인과론적 설명 혹은 ‘원인으로 돌리기'란 성공과 실패에 대한 지각된 이유를 의미한다.