실험법은 조건 분석적인 방법에 의해 변인들 간의 인과 관계를 밝혀내는 데 목적이 있지만, 연구 내용에 따라서는 이러한 실험적 접근이 곤란한 경우가 있다. 즉 연구 내용이 상당히 복잡해서 생성된 행동이나 태도의 조건을 명확히 한정지을 수 없고, 실험 조건의 통제나 재생이 곤란한 경우가 있다. 이러한 경우에는 일반적으로 상관적 연구법을 사용한다. 예를 들어, 아동의 비행 원인을 부모의 양육태도에 있다고 가설을 세울 경우, 부모의 양육 태도는 단순하지 않아서 실험적으로 일정하게 통제한다는 것은 현