공포(Fear)는 자신의 안전에 어떤 위협이 왔을 때나 또는 외부적인 자극에 적응할 만한 준비가 되어 있지 않았을 때 행동의 균형을 잃고 불안정한 상태에 빠지게 되는 것을 말하며, 일종의 부정적인 정서로서 위기를 예감하는 감정 상태라 할 수 있다.
또한 공포는 위험으로부터 도망하고자 하는 회피(Avoidance)의 정서이다. 공포 유발의 필수적인 조건은 위험한 대상이나 위협적인 조건의 지각이며 일상적인 주위 환경에 예상치 못했던 변화가 일어날 경우에 공포가 유발된다. 공포는 불합리한 학습에 근거해서 유발될 수 있다.
즉 어떤 자극에 대해서 공포를 학습했다면 그 조건 반응이 본래의 자극과 유사한 다른