조직의 목표결정에서부터 실행, 유지, 관리에 따르는 제반 업무들에 이르기까지 조직의 전반적인 운영은 조직의 리더들이 취하는 리더십(leadership)에 의해 크게 영향을 받는다. 조직이나 프로그램에 영향을 미치는 다양한 요인들 가운데서도 리더십은 특히 조직이 스스로 통제 가능한 조직요인에 속한다는 점에서 조직 관리에 필수적인 기술로서 인식되고 있다. 사회복지서비스의 책임성을 확보하기 위한 노력에서도 리더십과 역할은 매우 중요하다.
리더십은 연구자의 관점에 따라 매우 다양하게 정의되고 있는데, 리더의 특성을 강조하여 개념을 규정하는가 하면, 리더의 행동이나 조직이 처하는 상황을 강조하여 개념을 규정하는 경우도 있다.