미국의 자원봉사활동은 개척시대인 17세기 초, 이민자들의 상부상조에 의해 이루어졌다고 볼 수 있는데, 독립혁명 이후에는 유럽으로부터의 이민자들이 급속하게 증가함에 따라 더욱 지역사회에 확대되었으며, 1940-1950년대에 있어 자원봉사활동은 역사적으로 최대의 원천을 이루었다고 볼 수 있다.
오늘날 미국인에게 자원봉사활동은 생활의 일부이다. 성인 2명 중 1명이 자원봉사활동을 주 평균 4.2시간이나 하고 있는데, 자원봉사자들은 단체나 기관에서 또는 조직적으