부모역할은 성인남성과 여성이 수행하는 여러 역할 중의 하나이다. 부모는 어린 자녀가 성숙한 인격을 갖춘 건강한 사회인으로 성장하도록 물리적 심리적 환경을 제공하여야 한다. 현대사회에서 학교나 또래집단, 매스컴 등이 자녀에게 많은 영향을 미치고 있지만 여전히 부모가 자녀의 인성형성과 사회화에 미치는 영향은 근본적이고 중요하다. 바람직한 부모역할에 대해 여러 이론이 난무하고 시대에 따라사회적 여건과 전문가들의 주장도 자주 변하기 때문에 오늘날의 부모들은 역할갈등과 부담을 겪기 쉽다. 부모역할의 특성을 다른 역할과 비교하여 살펴보면 다음과 같다.