인류 역사상 모든 국가는 국가목표를 행정을 통해서 달성하였으며 행정이 없이는 국가가 지금처럼 발전할 수 없었을 것이다. 따라서 행정은 국가의 살림살이를 다루는 영역이며 국민생활의 일부이고 삶의 현장과 밀접한 관계를 갖고 있다. 행정이 다루는 문제는 여러 가지가 있으며 그중에 사회복지의 문제도 있다. 따라서 사회복지행정은 사회복지문제를 효과적으로 해결하기 위한 것이다.
Wilensky와 Lebeaux는 사회복지를 보충적 개념과 제도적 개념으로 파악하고 있으며, 보충적 개념에서는 가족과 시장(직진을 통해서 각 개인의 욕구가 충족될 수 있음을 전제하고 있