생태학적 이론은 유기체와 환경의 상호관계를 알아보는 생물학에서 유래된 이론으로 행정체제와 환경의 관계에 연구의 초점을 둔 이론이다. 생태학적 이론은 조직을 개방체계로 보아 환경과의 상호작용을 전제로 하고 있다.
1940~1950년대 미국에서 유행했던 것으로 체계 이론과 다소 맥락을 같이하고 있다. 생태학적 이론에서 환경은 조직의 생존을 위한 중요변수이다.
이 이론은 하나의 조직이 변화하는 환경에 적응할 수 있는 역량의 문제, 제한된 자원의 확보를 위해 경쟁을 해야 되는 특수한 환경 등에 관심을 가진다. 궁극적으로 변화