정신분석 치료자들은 가족 병리에 대한 진단을 억압된 자아발달과 병리적인 초기 대상과의 관계로 표현한다. 스키너(1981)는 혼란스런 가족의 특징을 다음과 같이 나열했다. 가족관계 안에서 가족 구성원 간의 경계 불분명, 정체감의 혼돈, 비현실적 공상과 만족, 분리와 상실에 대한 두려움, 과거의 환상을 보존하려는 시도와 타인을 자신의 견해에 엄격히 묶어 두려는 조작 등이라고 진술했다.
유아는 대상 관계없이 강한 정체감과 자아감을 발전시켜 나갈 수 없다. 분리불안은 자아상실에 대한 두려움이며 비인격화와 비현실감을 갖게 하는 중요한 원인이 된다고 그는 말한다. 따라서 자아감 확립과 분화에 대한 실패는 가족에 대한 극도의 강렬한 정