예산(budget)이라는 말의 어원은 '작은 기징이라는 의미의 불어 'bougette'인데 영국의 재무장관이 의회에서 예산안의 서류를 작은 가방에서 끄집어내어 제출하는 동작을 서술한 것에서 만들어진 말이다.
예산은 "어떤 독립적인 실체의 장래 일정 기간 동안의 계획된 지출과 그 지출을 위한 자금조달 계획의 서술"(United Way of America, 1975 : 4)이라 할 수 있다. 예산이라 하면 일반적으로 다음 1년간의 재정계획을 말하는데, 이런 의미에서 예산은 다음 1년