예산제도는 중세 영국에서 귀족들로 구성된 의회가 국왕의 징세권 남용을 방지하기 위해서 처음 만들어졌다.
이렇게 중세에 시작된 예산제도는 점점 기술적으로 정비되어 현재에 이르렀으며, 현재는 정부뿐만 아니라 사회복지기친 병원, 종교단체, 학교 등과 같은 비영리조직에서도 예산을 포함한 사업계획이 승인되어야 비로소 그 조직이 해야 할 일이 결정된다고 할 수 있다.
이러한 성격의 예산은 일반적으로 다음 1년 동안의 재정계획을 의미하는 것으로 기관 활동을 위해 동원하여 사용할 수입과 지출의 명세를 담고 있는 계획서이다.
즉, 예산은 사회복지기관이 일정기간 동안 활동해야 할 목표를 재정적으로 표현한 것이