과잉확대와 과잉축소는 아동이 보편적으로 성인들이 사용하는 의미의 범주보다 더 별게 확대하여 단어를 사용하는 경우이다. 예를 들면 '모든 동물'을 '개'라고 칭한다거나 '모든 성인 남성'을 보고 '아빠'라고 부르는 경우이다.
과잉 축소는 위의 과잉 확대와는 반대로, 통상적으로 받아들여지는 의미의 범주를 축소시켜 특수한 경우에만 새 단어를 적용하는 경우이다. 예를 들어 '자신의 집에서 기르는 개'에게만 '개'라는 호칭을 사용한다거나, '자신의 동생'에게만 '아기'라는 말을 사용할 때이다.
일반적으로 과잉 확대가 과잉 축소보다 더 자주 보고되어 왔었는데, Kay와 Anglin(1982